질소는 식물이 단백질과 탄수화물을 생성하는 데 꼭 필요한 영양소이지만 사람에게는 발암물질이다. 그런 질소가 지하로 내려가 지하수를 오염시키면 큰 일이므로 질소질 거름을 과다하게 사용하는 일은 없어야 한다.

 

밑거름으로 탄소질 거름을 함께 쓰는 것은 질소를 오래 흙 속에 남게 하기 위해서다. 탄소질의 볏짚이나 섬유질을 함께 넣어주면 미생물이 그것들을 묶어주어 효과가 오래가는 지효성 거름이 되는 것이다. 화학비료는 그런 탄소질이 없어 비가 오면 바로 액화되어 스며들어가니 액비나 다름없다.

화학비료이든 유기질 비료이든 질소질 거름이 과다한 것은 둘다 좋지 않다. 뭐든지 과하면 문제이듯 질소 거름이 과하면 흙이 오염된다. 그나마 유기질 퇴비가 좋은 것은 그 속에 들어간 탄소질 거름이 과다한 질소 거름을 발효시켜주고 또한 효과를 지속시켜주기 때문이다.

 

혐기발효는 밀폐시키기 때문에 산소가 공급되질 않아 발효기간이 길며 온도도 높게 올라가지 않는다. 밀폐시켰기 때문에 가스로 빠져나가는 것이 없어 만들어지는 거름의 비율은 높다. 다만 충분히 숙성시키지 않고 사용하면 유해가스가 발생할 수 있고 질소질 농도가 높아 과잉 피해를 입을 수 있다. 액비는 통기성 매질을 넣어주는 게 아니므로 거의 질소질 거름으로만 되어 있어 농축 질소비료인 셈이다.

만들 때 요령은 재료를 포대자루에 담아 끈으로 세게 묶는 것이다. 그냥 재료를 물에다 섞어 버리면 나중에 액만 분리하기도 어렵거니와 잘못하면 구데기가 낀다. 포대자루에 담으면 분리해서 쓰기도 좋고 구데기도 막을 수 있다. 다만 숙성 기간을 좀 더 길게 해야하는 것은 감안해야 한다. 보통 1달에서 1달 반 지나면 쓸 수 있는데, 제일 좋은 것은 늦가을에 밭 한 귀퉁이에다 만들어놓고 추운 겨울을 나게 한 다음 따뜻한 봄에 쓰는 것이다. 아니면 이른 봄에 해도 괜찮다.

오줌은 아무래도 질소질 거름으로 만든 원액에 비해 농도가 얕으므로 원액 그대로 쓸 수 있으나 그래도 곡식 몸에 닿으면 피해를 입을 수 있다.

 

액비는 어디까지나 웃거름에 불과하다는 것을 잊지 말아야 한다. 뭐든지 기초가 중요하듯이 밑거름이 중요하지 웃거름으로 그걸 보충하려 하면 이미 늦었다고 보아야 한다. 그래도 요긴하게 쓸 수 있는 곡식을 들라면 잎사귀를 먹는 채소류가 적당하다.

 

액비는 고농도 질소질 거름이므로 엽면시비를 하면 바로 효과를 볼 수 있다. 보통 잎사귀의 끝이 노랗게 타들어가면 질소질 거름이 모자란 것이다. 그런데 잎끝이 노랗게 타들어갈 정도면 너무 밑거름이 모자란 것이므로 이를 웃거름으로 해결하려고 해도 이미 때는 늦었다. 그렇게 심각할 때 웃거름을 쓰는 것이 아니라 전체적으로 보아 잎사귀가 활기가 없어 보이고 자람이 힘차지 않아보일 때 준다. 그러나 마늘이나 양파 같이 뿌리를 목적으로 한 곡식은 그만큼 효과를 보기는 어렵다. 이런 것들은 더더욱 밑거름이 중요하다는 걸 알아야 한다. 참고로 잎사귀 끝이 하얗게 타들어가는 것이 물이 부족해서이다.

액비의 특별한 사용법 중에는 자연 제초제 대용이 있다. 필자도 아직은 시험해보지는 않았으나, 잡초 씨가 금방 발아해서 밥알 만하게 떡잎을 터뜨렸을 때 진한 원액을 분사기로 뿌려주면 말라 죽는다고 한다.