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‘팔방미인’ 캡사이신의 효능
매운맛이 스트레스 해소에만 작용하는 건 아니다. 다양한 분야에서 매운맛이 활용되고 있다. 매운맛을 내게 하는 캡사이신에 여러 효능이 있기 때문이다.
지방 분해·연소 기능=캡사이신의 대표적인 효능은 다이어트 촉진이다. 지방을 분해하고 연소하는 기능이 있기 때문이다. 서양에 비해 우리나라 사람이 살이 찌지 않는 이유도 고추가 든 매운 음식을 섭취하기 때문이라고 해석하는 학자도 있다.
서울백병원 가정의학과 강재헌 교수는 “매운 음식을 섭취한 후 몸을 움직이거나 운동을 하면 매운맛을 내는 캡사이신이 지방을 연소시키면서 이것을 에너지로 사용할 수 있다”고 말했다. 불필요한 체지방을 직접 분해시켜 지방세포의 크기도 줄게 한다. 실제 2003년 한국식품영양과학회지에 발표된 논문에 따르면 여대생을 두 군으로 나눠 다른 조건은 같게 한 다음 8주 동안 한 군만 캡사이신 추출물을 먹게 했다. 결과, 캡사이신을 섭취한 군에서만 유의미한 체지방 감소가 나타났다. 특히 복부지방과 엉덩이·허리둘레가 대조군에 비해 유의미하게 줄었다.
농촌진흥청 채소과 이우문 박사는 “미국에서 시작된 캡사이신 다이어트가 재작년부터 일본에서 크게 유행하고 있다. 일본 ‘다베루 라유’라는 식품회사에서 내 놓은 캡사이신 가루가 전국적으로 큰 인기를 얻어 2010년 일본 히트상품으로도 선정된 바 있다”고 말했다. 캡사이신 가루를 밥에도 뿌려 먹고, 국에도 넣어 먹는 등 다양한 다이어트 식품으로 활용되고 있다는 것이다.
서울백병원 가정의학과 강재헌 교수는 “매운 음식을 섭취한 후 몸을 움직이거나 운동을 하면 매운맛을 내는 캡사이신이 지방을 연소시키면서 이것을 에너지로 사용할 수 있다”고 말했다. 불필요한 체지방을 직접 분해시켜 지방세포의 크기도 줄게 한다. 실제 2003년 한국식품영양과학회지에 발표된 논문에 따르면 여대생을 두 군으로 나눠 다른 조건은 같게 한 다음 8주 동안 한 군만 캡사이신 추출물을 먹게 했다. 결과, 캡사이신을 섭취한 군에서만 유의미한 체지방 감소가 나타났다. 특히 복부지방과 엉덩이·허리둘레가 대조군에 비해 유의미하게 줄었다.
농촌진흥청 채소과 이우문 박사는 “미국에서 시작된 캡사이신 다이어트가 재작년부터 일본에서 크게 유행하고 있다. 일본 ‘다베루 라유’라는 식품회사에서 내 놓은 캡사이신 가루가 전국적으로 큰 인기를 얻어 2010년 일본 히트상품으로도 선정된 바 있다”고 말했다. 캡사이신 가루를 밥에도 뿌려 먹고, 국에도 넣어 먹는 등 다양한 다이어트 식품으로 활용되고 있다는 것이다.
일본의 다이어트 히트상품 ‘다베이 라유’. 고추의 캡사이신을 밥에 뿌려먹을 수 있다.
소화 촉진 기능=캡사이신은 소화제로도 사용된다. 강재헌 교수는 “가스활명수·가스명수·위생천 등 소화제 드링크의 성분에는 공통으로 고추 팅크(알코올을 이용해 고추 캡사이신 성분만 뽑아낸 것)가 포함돼 있다”고 말했다. 캡사이신은 위벽을 자극해 위산 분비를 촉진하고 소화효소도 활성화한다. 소장과 대장의 운동도 자극해 소화를 돕는다. 건국대병원 소화기내과 심찬섭 교수는 “적당량의 고추 섭취는 소화를 돕고 배변도 촉진한다”고 말했다.
통증 억제 기능=통증 치료제로도 쓰인다. 2002년 독일 아헨 연방의학센터 틸바그너 박사 연구팀은 작년 캡사이신이 8% 들어있는 패치제를 개발해 유럽신경의학회 학술대회에서 발표한 바 있다. 틸바그너 박사팀은 통증이 있는 53명의 환자들에게 캡사이신이 8% 함유된 패치제를 붙이게 하고 통증이 얼만큼 줄었는지를 확인했다. 패치를 붙인 바로 뒤 통증이 47.5% 감소했고, 8주 뒤 추적조사 결과에서도 통증 수치가 48.5% 낮아졌다. 현재 당뇨병성 신경증·대상포진·관절염 등 통증 치료에 쓰이는 크림(진통소염제)의 주재료가 캡사이신으로 구성돼 있다. 강 교수는 “주사 맞을 때 먼저 엉덩이를 때리면 주사 바늘의 통증이 느껴지지 않는 것과 비슷한 원리다. 고추의 캡사이신이 피부에 시원한 자극을 주면서 질환으로 인한 통증을 상쇄하는 역할을 한다”고 말했다.
알레르기 염증 억제 기능=알레르기 비염 치료제로도 주목받는다. 1993년 국제 코감염 및 알레르기 심포지엄에서 스웨덴 연구진이 고추의 캡사이신이 각종 이비인후과 질환을 일으키는 것으로 알려진 ‘P물질’을 감소시켜 코질환 증상을 완화한다는 연구논문을 발표한 바 있다.
2011년 미국 알레르기 천식면역학회지에서도 비슷한 내용이 발표됐다. 중증 알레르기성 비염이 있는 환자 44명을 대상으로 캡사이신이 함유된 스프레이를 뿌리게 했더니 염증이 유의미하게 줄었다. 인공으로 만든 화학물질이 아니기 때문에 안전하다는 장점이 있다고 알려져 있다.
통증 억제 기능=통증 치료제로도 쓰인다. 2002년 독일 아헨 연방의학센터 틸바그너 박사 연구팀은 작년 캡사이신이 8% 들어있는 패치제를 개발해 유럽신경의학회 학술대회에서 발표한 바 있다. 틸바그너 박사팀은 통증이 있는 53명의 환자들에게 캡사이신이 8% 함유된 패치제를 붙이게 하고 통증이 얼만큼 줄었는지를 확인했다. 패치를 붙인 바로 뒤 통증이 47.5% 감소했고, 8주 뒤 추적조사 결과에서도 통증 수치가 48.5% 낮아졌다. 현재 당뇨병성 신경증·대상포진·관절염 등 통증 치료에 쓰이는 크림(진통소염제)의 주재료가 캡사이신으로 구성돼 있다. 강 교수는 “주사 맞을 때 먼저 엉덩이를 때리면 주사 바늘의 통증이 느껴지지 않는 것과 비슷한 원리다. 고추의 캡사이신이 피부에 시원한 자극을 주면서 질환으로 인한 통증을 상쇄하는 역할을 한다”고 말했다.
알레르기 염증 억제 기능=알레르기 비염 치료제로도 주목받는다. 1993년 국제 코감염 및 알레르기 심포지엄에서 스웨덴 연구진이 고추의 캡사이신이 각종 이비인후과 질환을 일으키는 것으로 알려진 ‘P물질’을 감소시켜 코질환 증상을 완화한다는 연구논문을 발표한 바 있다.
2011년 미국 알레르기 천식면역학회지에서도 비슷한 내용이 발표됐다. 중증 알레르기성 비염이 있는 환자 44명을 대상으로 캡사이신이 함유된 스프레이를 뿌리게 했더니 염증이 유의미하게 줄었다. 인공으로 만든 화학물질이 아니기 때문에 안전하다는 장점이 있다고 알려져 있다.
발열 기능=겨울철 발열 제품에도 활용된다. 이우문 박사는 “고추 씨를 피부에 문지르면 후끈거리는 느낌이 든다. 이런 고추의 발열작용을 이용해 방한제품으로도 많이 활용된다”고 말했다. 섬유에 캡사이신 성분을 가공처리 한 의류가 대표적이다. 캡사이신이 피부와 마찰할 때, 또는 피부의 수분을 빨아들이면서 온도를 높이는 역할을 한다. 겨울철 실외 작업이 많거나 운동을 해야 하는 사람이 애용하는 발열 핸드크림도 캡사이신 성분을 이용해 만들었다.
매운맛 캡사이신을 활용한 제품은 앞으로도 계속 개발될 전망이다. 이우문 박사는 “본래 조물주가 우리 몸에 반드시 필요한 물질은 가장 쉽게 구할 수 있도록 만들어놓았다. 고추는 저렴하면서도 쉽게 구입할 수 있어 생활 속에서 활용하기 좋다”며 “고추를 다양하게 이용하는 요리법·활용법을 익혀두면 도움 될 것”이라고 말했다.
배지영 기자
