또한 평소 눈은 1분에 10~20번 깜박이는 데 비해 작은 화면을 집중해서 보게 되면 깜박임이 약 40% 줄어든다. 깜박임이 줄어들면 눈물 분비가 감소해 쉽게 건조해지고 눈 자체의 피로도가 증가하며 화면을 점점 더 가까이 보게 되면서 눈을 조절하는 근육이 피로해져 시력까지 떨어질 수 있다. 일단 노안이 의심되면 머뭇거리지 말고 안과를 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다. 눈은 한번 이상이 생기면 쉽게 회복하기 어려운 인체조직 중 하나여서 방치했다가는 자칫 더 큰 화를 부를 수 있다.

서구화된 식습관으로 인한 비만과 고혈압, 흡연, 스트레스 등 다양한 외부요인도 백내장, 녹내장, 황반변성 등 각종 안질환을 초래할 수 있다. 특히 그동안 노인질환으로만 알려졌던 황반변성은 젊은 층에서 급속도로 증가하고 있다. 국민건강보험공단에 따르면 20~49세 사이의 황반변성 환자가 2000년 7631명에서 2004년 1만3673명으로 2배 가까이 늘어났다.

황반은 안구 앞쪽을 덮고 있는 얇고 투명한 신경조직인 망막의 중심부에서 약 1유두직경(대략 1.5㎜) 정도 함몰돼 있는 부위를 말한다. 눈의 각막과 수정체의 중심에 수직으로 들어온 빛이 맺히는 부위로, 망막 내에서 빛 에너지를 흡수해 전기적 에너지를 발생하는 시세포 중 밝은 빛과 색, 형태 감지에 관여하는 원뿔세포가 매우 높은 밀도를 차지한다. 이처럼 사람이 사물을 보고 판단하는 데 가장 중요한 역할을 하는 황반이 어떤 원인에 의해서든 제 역할을 하지 못하고 세포성질이 변해 기능이 떨어지는 것을 변성이라고 한다.

노화 현상을 억지로 막을 수는 없지만 생활습관을 바꾼다면 눈의 젊음을 유지할 수 있다. 기본적으로 젊은 직장인들은 눈의 피로를 더는 것이 가장 중요하다. 컴퓨터나 스마트폰과 같은 디지털 기기는 40㎝ 이상 거리를 유지하고, 50분 작업 후에는 적어도 5분 정도는 눈을 쉬어준다. 지하철이나 움직이는 차 안에서 습관적으로 사용하는 버릇도 고치는 것이 좋다. 야외활동을 할 때에는 자외선 차단을 위해 선글라스나 선캡을 착용한다.

특히 흡연과 고지방ㆍ고열량 위주의 식습관 역시 황반변성의 주 원인이 되므로 반드시 주의해야 한다. 올바른 생활습관과 더불어 눈에 좋은 음식을 꾸준히 섭취하는 것도 중요하다. 시금치, 부추, 브로콜리와 같은 녹황색 채소는 망막 노화를 막는 `루테인`이라는 성분이 풍부하다. 녹황색 채소 중 루테인을 가장 많이 함유한 음식은 시금치로 일주일에 1회 이상 섭취하는 것이 권장된다. 디지털 기기 사용이 잦은 젊은 직장인들은 루테인을 필수적으로 섭취하는 것이 좋다.

눈 건강을 위해 오메가3를 섭취하는 것도 좋다. 뇌 속 오메가3 지방의 97%와 망막 속 오메가3 지방의 93%가 DHA다. DHA는 망막에서 빛을 전기신호로 바꿔 뇌로 전달시키는 작용을 하기 때문에 눈 건강에도 도움이 된다.

오메가3는 체내에서 충분히 합성되지 않는 영양소이기 때문에 식품이나 건강기능식품을 통해 추가로 섭취해야 한다. 이때 두뇌와 눈의 망막을 구성하는 성분이기도 한 DHA가 강화된 고등어, 정어리와 같은 등 푸른 생선을 섭취하는 것이 좋다.

[문애경 매경헬스 기자]