뇌와 소화기관 공통 호르몬

 

음식물에 함유되어 있는 단백질, 지방 및 탄수화물은 신체 성분과 그 구조가 다르기 때문에 신체에서 원형 그대로 이용할 수 없다. 따라서 음식물에 함유된 탄,지, 단은 소화관 내에서 포도당, 지방산, 아미노산 등 기본 분자로 분해되어야만 체내에 흡수된다. 체내에 흡수된 탄.지.단은 신체가 요구하는 적당한 화합물로 변환된다.

 

단백질이 아미노산, 전분이나 글리코겐이 분해되어 포도당, 지방이 분해되어 지방산으로 쪼개지는 과정을 소화라고 한다. 이와 같은 소화 과정은 호르몬에 의해 조절된다.

 

음식물이 위나 장으로 진입하면 그것 자체가 자극이 되어 각종 호르몬이 분비되고 그 호르몬이 소화관의 특정 장소에 작용하여 소화액을 분비하고 소화관 근육 수축에 의해 음식물을 소화액과 섞어 이동시킨다

 

위 내에 음식물이 진입되면 가스트린(gastrin)이라는 호르몬이 분비되어 위벽을 수축시키고 위산 분비를 촉진한다. 위 내에서 산성화된 음식물이 십이지장에 들어가면 음식물이 자극이 되어 세크리틴(secretin)이라는 호르몬을 혈액으로 분비시킨다. 세크레틴은 췌장에 작용하여 트립신과 키모트립신이 들어있는 췌장 액이 분비된다.

 

가스트린 및 세크리틴 등 같이 소화관에서 분비되어 특정 소화 기관의 운동과 소화액 분비를 억제하는 호르몬을 소화관 호르몬 또는 위장관 호르몬이라고 한다. 소화관 호르몬은 모두 폴리펩타이드지만 호르몬 원래의 정의에서 벗어나 있는 점이 몇 가지 있고, 또한 분비세포나 분비조절 형태가 불 분명하기 때문에 보통 호르몬과 구별된다.

 

원래 호르몬은 제한된 기관 (내분비 기관)에서 만들어지는 화학물질로, 혈액 내에 분비되어 체내의 다른 장소로 운반된 후 특정기관에서 일정한 작용을 나타낸다. 소화관 호르몬은 내분비 기관에서 만들어지지 않을 뿐만 아니라, 소화관내에만 존재하는 단독 세포에서 분비된다. 또한 혈액을 통하지 않고 주변의 세포에 직접 작용한다. 따라서 소화관 호르몬을 “변절 호르몬”이라고도 한다

 

소화관 호르몬을 구조 및 기능의 유사성에 의해 분류하면

 

1) 가스트린족 (gastrin, cholecystokinin)

2) 세크리틴족 (secretin, vasoactive intestinal polypeptide, gastric inhibitory peptide 등)

3) 기타로 분류한다.

 

소화관 호르몬은 대부분 뇌와 신경에도 존재한다. 따라서 이들을 gut brain hormone(뇌-소화관 호르몬, 뇌장관 펩타이드)이라고도 한다. 예를 들어 cholecystokinin (CCK)은 소장 점막에서 분비되어 담낭을 수축시키는 펩타이드 호르몬이지만, 이 호르몬은 뇌의 신경 세포나 말초 신경계에도 존재한다. 즉 위 장관에서 분비되는 호르몬이 신경계에서는 신경 전달물질로서 작용하는 것이다. CCK가 위장관 호르몬이며 동시에 뇌에서 식욕 조절에도 관여하지 않을까 추측하고 있다. 다만 CCK의 신경계 기능은 장관 내 기능과 전혀 다르다.

 

소마토스타틴은 원래 간뇌의 시상하부 호르몬이지만 소화관 호르몬 기능도 알려져 있고, 거의 모든 소화관 호르몬의 방출을 억제함과 동시에 효소 분비와 같은 표적기관에서의 호르몬작용을 저해하는 것으로 알려져 있다.

그러나 소화관과 신경계에 공통으로 존재하는 펩타이드 호르몬의 작용은 소화관과 신경계에서 서로 다르며 아직 밝혀지지 않은 것이 많기 때문에 소화관 호르몬은 향후 연구 과제이다