-<채식의 함정>이 보여주지 않은 것

이의철

직업환경의학 전문의

베지닥터 사무국장

지난 11월 9일 MBC는 ‘밥상! 상식을 뒤집다, 채식의 함정’이라는 제목의 다큐멘터리를 방영했다. 제작진은 다양한 이유로 채식을 하는 인구가 50만 명에 이르고, 생선과 유제품까지 밥상에 올리지 않는 비건들까지 늘고 있는 상황에서, 과연 채식만으로 완벽한 밥상을 꾸릴 수 있을지 의문을 제기했다. 그리고 이 의문에 대한 답을 찾기 위해 채식인들을 모집해 건강상태를 점검했다. 프로그램에 참여한 채식인들은 자연상태의 식물성식품만 섭취하는 비건 채식 가족, 비건 보디빌더, 모태 비건 채식인, 생선은 먹는 페스코 채식 가족, 우유, 유제품 및 생선은 먹는 채식인 등으로 다양했다.

  제작진은 참여자들의 혈중콜레스테롤, 빈혈, 호모시스틴, 비타민 B12, D, 체지방, 모발 미네랄 등에 대해 검사를 진행하고, 이를 바탕으로 채식인들은 근육량이 부족해 당대사에 문제가 생기기 쉽고, 체지방이 많고, 혈중 비타민D 및 비타민B12 수준이 낮고, 호모시스틴 농도가 높아 심혈관질환 발생 위험이 높고, 모발미네랄 검사 상 당뇨병 경향을 보인다며 채식인들의 건강상태가 위험할 수 있다고 지적했다. 아울러 채식을 하다 건강의 문제를 경험한 미국과 일본의 사례자과 동물성 식품 섭취의 중요성을 강조하는 전문가 인터뷰를 덧붙였다.

  하지만 심혈관질환 발생 위험 평가에서 가장 중요한 혈중 콜레스테롤 및 혈압, 혈당 등 다른 위험요인에 대한 고려 없이 호모시스틴 하나만으로 심혈관질환 위험을 논할 수는 없다. 혈당이나 인슐린에 대한 검사를 하지도 않고, 모발 검사만으로 당뇨 경향성을 논할 수도 없다. 이에 필자는 프로그램에 출연한 채식인들 중 5명으로부터 검사결과를 받아 직접 확인해보았다. 그리고 선병원 국제검진센터에서 9월 1달간 검진을 받은 사람들 중 성별과 연령이 채식인들과 일치하는 사람들 354명의 검사결과와 비교해서 살펴보았다. 주요 결과는 다음과 같다.

  비만정도 및 체지방률에 있어서 일반인과 채식인 사이에 큰 차이가 없었다. 하지만 혈중 콜레스테롤, 중성지방, 나쁜 콜레스테롤의 경우 모두 채식인이 월등히 양호했다. 제작진은 이런 양호한 검사 결과는 제시하지 않은 채 주로 채식인에서 좋지 않게 나온다고 알려진 항목들인 호모시스틴, 비타민D, 비타민B12 만을 부각시켜서 제시했다. 하지만, 이런 검사들은 독립적으로 의미가 있기 보다는 전체적인 건강상태의 일부로서 의미가 있을 뿐이다. 반면 총콜레스테롤은 국제보건기구(WHO)에서 혈압 및 혈당, 체질량지수 등과 더불어 전세계의 비전염성만성질환 관리를 위해 철저한 관리를 촉구하고 있는 주요 위험요인들 중 하나로서, 해당국가 국민들 중 총콜레스테롤이 200 이상인 사람들의 비율을 해당국가의 건강상태를 평가하는 지표로 제시했다[1,2]. 혈중 총콜레스테롤은 지역별로 편차가 크고, 동일지역에서도 시간경과에 따라 크게 변하는데, 혈중 총콜레스테롤 수치가 높을수록 심혈관질환 및 당뇨병, 암 등의 만성질환으로 인한 사망률이 높기 때문이다. 한국의 혈중 총 콜레스테롤 수치는 1960년대 130 수준에서 현재 200 수준으로 급격히 상승했는고[3], 이와 함께 심혈관질환 및 당뇨병, 암[4] 등 각종 만성질환도 증가했다.

  호모시스틴은 심혈관질환이 있는 경우 상승하는 알려져 있으나, 콜레스테롤을 낮추는 과정에 호모시스틴이 상승하더라도 심혈관질환 예방효과가 감소하지 않고, 비타민 보충으로 호모시스틴을 상승시켜도 심혈관질환이 감소하지 않아, ‘위험인자’가 아닌 ‘표지자’로만 인정받고 있을 뿐이다[5]. 이번 프로그램에서는 채식인 7명 중 남성 2명만이 호모시스틴 기준치인 15를 넘겼으나, 이들의 콜레스테롤 수준은 매우 양호한 상태였다. 때문에 호모시스틴의 의미는 이런 맥락에서만 의미가 있고, 호모시스틴 농도가 높을 경우 콜레스테롤과 중성지방을 더욱 더 철저하게 관리하면 되는 것이다.

  일부 철저한 채식인에서 호모시스틴이 높게 나오는 것은 비타민B12 섭취 부족과 관련이 있다. 반면 심혈관질환 환자에서 호모시스틴이 높게 나오는 것은 과도한 동물성 단백질 섭취 및 채소섭취 부족과 관련이 있다. 2013년 발표된 연구에 의하면 동물성 단백질 섭취가 많을수록 혈중 호모시스틴 농도가 높을 위험이 증가하고, 식물성 단백질 섭취가 많을수록 위험이 감소했다[6]. 의식적인 채식인과 동물성식품을 섭취하는 사람들에서 높은 혈중 호모시스틴 농도는 의미하는 바가 다르고, 호모시스틴을 낮추기 위한 방법도 달라질 수밖에 없는 것이다. 이런 맥락을 무시하고, 제작진은 높은 호모시스틴의 위험을 과장하고, 이를 낮추기 위해서는 동물성 식품 섭취를 늘려야 하는 것인 양 보도했다. 이는 그렇지 않아도 동물성 단백질 섭취가 많아 호모시스틴 농도가 높은 심혈관질환 고위험군에게는 매우 치명적인 정보가 될 수 있다.

  한편 제작진은 비타민B12가 동물성 식품에만 있는 듯 보도했으나, 최근 발표된 연구에 의하면 다양한 발효식품과 포고버섯, 김 및 해조류 등에 활성형 비타민B12가 함유되어 있다는 것이 밝혀졌다[7,8]. 특히 한국산 김은 일본이나 다른 지역의 김에 비해 비타민B12 함량이 높아 일부 일본 연구진은 한국산 김을 채식인 및 노인층에게 비타민B12를 공급할 ‘탁월한 공급원(excellent source)’이라고 결론 내리기도 했다[9]. 여러 연구를 종합하면 한국산 김 2~4g이면 비타민B12 하루 권장량(2.4㎍)을 충분히 충족시킬 수 있으며, 이는 작은 도시락김 1~2봉에 해당하는 양이다[7,8]. 반면 계란으로 비타민B12를 섭취하려면 매일 4개를 섭취해야 하는데, 이는 매일 콜레스테롤을 900mg 가량 섭취해야 하고, 혈중 콜레스테롤이 45㎎/㎗ 정도 상승하는 것을 감수해야 한다는 것을 뜻한다. 정도의 차이는 있지만 다른 동물성 식품도 마찬가지다. 단순히 비타민B12 섭취가 부족해 호모스시틴 농도가 높은 채식인에게 심혈관질환을 예방하기 동물성식품 섭취를 권하는 것은 괴설에 불과한 것이다.

  물론 철저하게 채식을 하더라도 비타민B12가 부족할 경우 일부 신경계 질환이 발생할 수 있다. 때문에 정기적인 혈액 검사를 통해 비타민B12 수준을 확인하고, 수치가 낮을 경우 김과 파래와 같은 안전한 비타민B12 공급원을 충분히 섭취해야 한다. 된장이나 표고버섯과 같은 식품엔 비타민B12가 있긴 있으나 그 용량이 적어 충분한 섭취를 보장하기 어렵기 때문이다. 아울러 김치의 경우 젓갈을 쓰지 않은 채식 김치의 경우 비타민B12가 없기 때문에 비타민B12 공급원으로는 적당하지 않다. 아울러 김 및 파래와 같은 해조류는 오메가-3 지방산이 풍부해 일석이조의 효과가 있다. 이는 오메가-3 지방산 섭취를 위해 생선기름이나 생선을 많이 섭취할 경우 당뇨병 발생 위험이 증가한다[10]는 사실을 감안할 때 더욱 의미가 있다.

  비타민D 역시 채식인들이 부족하기 쉬운 대표적 영양소다. 하지만 비타민D 부족은 채식인만의 문제가 아니다. 선병원 국제검진센터에서 검진을 받은 사람들 중 비타민D가 30ng/㎖를 넘는 사람은 16.0%에 불과하고, 78.8%는 불충분, 5.2%가 부족 상태였다. 채식인은 기름진 생선 및 동물의 간, 계란 등 비타민D가 풍부한 동물성식품을 섭취하지 않기 때문에 동물성식품을 먹는 사람들에 비해 비타민D 수준이 좀 더 낮을 수 있지만, 아무리 동물성 식품을 많이 먹더라도 햇볕 노출이 부족하면 충분한 비타민D 수준에 도달하기 어려우며, 동물성식품을 많이 먹을 경우 심혈관질환, 당뇨병 및 대장암 발병 위험이 증가할 수 있다. 때문에 비타민D 부족한 사람들에겐 무엇보다 충분한 야외활동과 햇볕 노출이 권고되고, 그 다음으로 비타민D가 많은 식품 섭취가 권고된다. 여러 식품들 중 콜레스테롤 및 과도한 지방, 단백질 섭취로 인한 부작용을 피할 수 있는 안전한 비타민D 공급원은 햇볕에 말린 목이버섯 및 표고버섯이다[8].

  한편, 채식인들이 채식을 하는 이유는 매우 다양하다. 종교적인 이유, 환경 및 생명 존중의 동기, 알레르기 및 특이체질 등으로 동물성 식품을 피하는 사람들에게 비타민D, 비타민B12 섭취를 위해 동물성 식품을 권하는 것은 그들에게 자신의 종교 및 신념, 건강을 희생하라는 강요나 다름없다. 게다가 식물성 식품을 통해 이들 성분을 충분히 섭취할 수 있음에도, 콜레스테롤과 포화지방, 과도한 단백질 섭취를 감수하고 동물성 식품 섭취를 강권하는 것은, 채식인은 물론, 만성질환 관리를 위해 채식위주의 식단이 필요한 사람들에게 심각한 오해를 불러일으켜 개인 및 사회 전체의 건강을 해치는 결과를 초래할 수도 있다. 사회 구성원의 다양성이 존중될 때 더욱 정교한 건강관리가 가능하고, 그 사회는 더욱 건강해질 수 있는 것이다. 

  물론, 동물성식품만을 먹지 않는다고 모두 건강한 것은 아니다. 단백질 부족에 대한 걱정으로 콩과 견과류를 과도하게 섭취하고, 맛을 위해 식물성 기름과 설탕을 많이 섭취하게 되면 그에 따라 복부지방과 중성지방 상승, 당뇨병 발생위험을 피할 수 없다. 현미를 중심으로 자연상태의 지방이 적은 식물성 식품만을 반찬으로 먹고, 김 및 해조류, 버섯류 등을 골고루 섭취하면 전문가적 지식이 없더라도 얼마든지 완벽한 ‘식물성 밥상’을 차릴 수 있다. ‘완벽한 식물성 밥상’을 방해하는 여러 거짓 정보들에 휘둘리지만 않는다면 말이다.

<참고문헌>

[1] World Health Organization, Global status report on noncommunicable diseases 2010. WHO Press, Geneva, 2011.
[2] 질병관리본부, 주요 만성질환 Factbook: 만성질환 현황과 이슈, 질병관리본부, 2015.
[3] 송세엽, 혈청지질에 관한 연구 – 제1편 정상인의 혈청지질에 관한 연구, 대한내과학회잡지 1964;7(11):1-15.
[4] Kitahara CM, Berrington de González A, Freedman ND, Huxley R, Mok Y, Jee SH, Samet JM. Total cholesterol and cancer risk in a large prospective study in Korea. J Clin Oncol 2011;29(12):1592-8.
[5] Wierzbicki AS. Homocysteine and cardiovascular disease: a review of the evidence. Diab Vasc Dis Res 2007 Jun;4(2):143-50.
[6] Xiao Y, Zhang Y, Wang M, Li X, Xia M, Ling W. Dietary protein and plasma total homocysteine, cysteine concentrations in coronary angiographic subjects. Nutr J. 2013 Nov 7;12(1):144.
[7] 곽충실, 황진용, 와다나베 후미오, 박상철. 한국의 장류, 김치 및 식용 해조류를 중심으로 하는 일부 상용 식품의 비타민 B12 함량 분석 연구. 한국영양학회지(Korean J Nutr) 2008;41(5):439-447.
[8] Watanabe F, Yabuta Y, Bito T, Teng F. Vitamin B12-Containing Plant Food Sources for Vegetarians. Nutrients 2014;6:1861-1873.
[9] Miyamoto E, Yabuta, Y, Kwak CS, Enomoto T, Watanabe F. Characterization of vitamin B12 compounds from Korean purple laver (Porphyra sp.) products. J Agric Food Chem 2009;57:2793−2796.
[10] Zhou Y, Tian C, Jia C. Association of fish and n-3 fatty acid intake with the risk of type 2 diabetes: a meta-analysis of prospective studies. Br J Nutr 2012;108:408–417.

미국 '식이지침 자문위원회'

이의철

직업환경의학 전문의

선병원 직업환경의학센터 과장

베지닥터 사무국장

지난 2월 미국 ‘식이지침 자문위원회(Dietary Guideline Advocating Committee; DGAC)’는 소량의 콜레스테롤도 위험할 수 있다는 입장을 철회한다는 발표를 했다. 그간 콜레스테롤을 하루 300mg 미만으로 섭취해야 한다는 경고를 식이지침에서 삭제하기로 한 것이다. 식이 콜레스테롤의 혈중 콜레스테롤을 올리는 정도가 포화지방에 비해 덜 확연하다는 연구결과들을 참고한 이번 결정은, 최근 포화지방이 건강에 해롭지 않다는 일부 매체와 전문가들의 주장과 더불어, 대중을 더욱 혼란스럽게 만들고 있다.

콜레스테롤이란 무엇인가?

  이런 혼란에서 중심을 잡기 위해선 우선 콜레스테롤에 대한 사실부터 살펴볼 필요가 있다. 콜레스테롤은 지방이 아니다. 지방은 스테이크나 삼겹살의 흰 부위나 닭다리를 구울 때 뚝뚝 떨어지는 기름처럼 눈으로 쉽게 볼 수 있지만, 콜레스테롤은 눈에 보이지 않는다. 콜레스테롤은 노란색의 부스러지기 쉬운 입자로서 동물세포의 세포막에 퍼져있다. 때문에 콜레스테롤은 동물성 식품에만 있으며, 특히 살코기 부위에 풍부하고, 계란, 치즈 및 조개, 새우, 바다가재와 같은 갑각류에도 대량으로 존재한다.

이들 음식에 있는 콜레스테롤은 혈중 콜레스테롤 증가시킨다.1 물론 그 효과가 삼겹살의 비계나 포화지방이 있는 다른 음식들만큼 강하진 않지만, 식이 콜레스테롤이 혈중 콜레스테롤을 증가시키는 것은 분명한 사실이다. 특히 콜레스테롤을 적게 섭취하던 사람이 계란이나 생선이 건강에 좋다는 뉴스를 접하고, 하루에 계란 1~2개를 추가해서 먹거나 생선을 챙겨먹기 시작할 경우 혈중 콜레스테롤은 확연하게 증가한다.

  일부 사람들은 콜레스테롤이 포화지방만큼 나쁘지는 않다고 주장한다. 그러나 이런 주장은 학술연구에서나 의미 있을 뿐이다. 일상적으로 접하는 음식에서 이 두 성분은 항상 같이 다닌다. 계란 하나에는 무려 200mg 이상의 콜레스테롤이 있고, 포화지방은 전체 칼로리의 20%를 차지한다. 삼겹살 1인분에는 110mg 가량의 콜레스테롤이 있고, 포화지방은 전체 칼로리의 30%를 차지한다. 보통 크기 고등어 한 마리의 살코기에는 대략 240mg 가량의 콜레스테롤이 있고, 포화지방이 전체 칼로리의 30%를 차지한다. 우유 1팩에는 22mg의 콜레스테롤이 있고, 포화지방은 전체 칼로리의 32%를 차지한다. 포화지방이 있는 곳에 콜레스테롤이 있고, 콜레스테롤이 있는 곳에 포화지방이 있다. 이 둘은 함께 작용해서 혈중 콜레스테롤을 올린다. 그러나 채소, 과일, 곡류, 콩류 등 대부분의 식물성 식품들에는 콜레스테롤이 전혀 없고, 포화지방은 거의 없다.

지방은 정말 건강에 나쁜가?

  누군가 이런 질문을 한다면, 나의 대답은 “당연히, 나쁘다”이다. 특히 대표적으로 “나쁜 지방”인 포화지방과 트랜스지방은 더욱 그렇다. 포화지방은 혈중 콜레스테롤을 증가시키고, 심장질환과 알츠하이머병과 같은 질병들의 발생 위험을 증가시킨다. 포화지방은 고기, 생선, 계란, 유제품, 코코넛유나 야자유에 있다. 일부 과자에 사용되는 트랜스지방(혹은 부분수소화 오일) 또한 포화지방과 비슷하거나 그보다 안 좋은 영향을 미치므로 포화지방과 마찬가지로 피해야 한다.

  그럼에도 불구하고, 일부 뉴스는 포화지방이 그렇게 나쁘지 않다고 보도해 혼란을 부추기고 있다. 작년 6월 타임지는 표지에 “버터를 먹어라(Eat Butter)”는 문구를 큼지막하게 내걸고, 포화지방이 건강에 해롭지 않다는 기사를 대대적으로 실었다. 이런 혼란의 원인은 통계 분석에서부터 시작된다.

  “나쁜 지방”을 많이 먹는 사람들과 거의 먹지 않는 사람들을 비교한 연구들은, 지방이 심장질환 발생 위험이 확연히 증가한다는 결과들을 명확하게 보여준다. 그러나 연구대상 사이에 지방 섭취량이 큰 차이를 보이지 않는 경우에는 건강상태의 차이 또한 명확하게 드러나지 않는다. 예를 들어 대부분의 참여자들이 지방을 많이 먹는 사람들이었던 핀란드 연구는 “나쁜 지방”을 줄이는 것에서 어떤 이득도 발견하지 못했다. 결과가 이렇게 나온 것은 연구대상에서는 실제 지방을 적게 먹었던 비교대상이 없었기 때문이다.

  2014년에 시행된 메타분석은 연구설계가 잘 된 것부터 그렇지 않은 것까지 모든 연구들을 다 포함해 데이터를 섞어버렸고, 그 결과 “나쁜 지방”의 위험성은 더 이상 명확하게 드러나지 않게 됐다.2 이 연구결과는 돼지고기와 버터의 명성을 회복시켜주는 근거로 음식 칼럼리스트들에게 광범위하게 인용됐다.

  이 메타분석은 또한 포화지방의 위험성을 과소평가할 수 있는 통계분석 방법을 적용했다. 메타분석에 포함된 하버드의 ‘간호사 건강연구’의 원래 결과는 포화지방을 많이 먹으면 심장질환 위험이 52% 증가한다는 것이었다.3 하지만 메타분석에서는 여기에 단백질 섭취량과 콜레스테롤 섭취량 등 포화지방 섭취와 밀접한 관련성이 있는 요인들의 영향을 함께 보정함으로써, 포화지방만의 건강영향은 눈에 띄지 않게 만들었다. 이것은 마치 술이 교통사고를 일으키는지를 연구하는 것과 비슷하다. 술을 마신 후 몸이 마음대로 움직이지 않거나 시야가 흐려지기 쉬운데, 교통사고에 있어서 몸이 마음대로 움직이지 않는 것과, 시야가 흐려지는 영향을 제거하고 술 자체의 영향을 평가하면, 술과 교통사고의 관련성을 사라져버릴 수 있게 된다.

  이상의 연구결과들을 종합적으로 고려하면, 삼겹살이나 버터는 여전히 건강한 음식이 아니다. 지방이 건강에 나쁜지에 대한 답을 찾으려면 제대로 진행된 연구들의 결과를 봐야 한다. 그런 연구들은 기름진 육류 위주의 식단은 질병발생 위험을 증가시킨다는 결과들을 분명하게 보여준다.

심장질환뿐만 아니라 알츠하이머병도 마찬가지다. 2003년 발표된 ‘시카고 건강 및 노화 프로젝트’ 연구결과는 포화지방을 많이 먹는 사람들이 포화지방을 거의 먹지 않는 사람들에 비해 알츠하이머 발생위험이 높다는 것을 보여준다.4

콜레스테롤과 포화지방의 변하지 않는 건강영향

  식이지침 자문위원회의 발표와 상관없이, 포화지방과 콜레스테롤이 건강을 악화시키는 것은 여전히 엄연한 사실이다. 포화지방과 콜레스테롤을 품고 있는 음식들, 고기, 생선, 계란, 우유 및 유제품들은 식탁에 올리지 않는 것이 좋다. 저지방 자연식품 중심의 채식을 하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 건강한 체중을 유지하고, 더 좋은 혈중 콜레스테롤 수준을 유지하고, 더 낮은 혈압을 유지하고, 당뇨병 발생 위험이 현저하게 낮다는 것은 수많은 연구를 통해 입증된 사실이다.5-7 때문에 비만, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증을 비롯해 치매와 암등 현대인들의 건강을 위협하는 질환들을 예방하고 치료하길 원하는 사람들은 계속해서 콜레스테롤과 지방이 많은 음식들을 피하는 것을 건강관리의 첫 시작으로 삼아야 한다.

<참고문헌>

1. Hopkins PN. Effects of dietary cholesterol on serum cholesterol: a meta-analysis and review. Am J Clin Nutr. 1992;55:1060-70.

2. Chowdhury R, Warnakula S, Kunutsor S, et al. Association of Dietary, Circulating, and Supplement Fatty Acids With Coronary Risk: A Systematic Review and Meta-analysis. Ann Intern Med. 2014;160:398-406.

3. Chiuve SE, Rimm EB, Sandhu RK, et al. Dietary fat quality and risk of sudden cardiac death in women. Am J Clin Nutr. 2012; 96:498-507.

4. Morris MC, Evans EA, Bienias JL, et al. Dietary fats and the risk of incident Alzheimer’s disease. Arch Neurol. 2003;60:194-200.

5. Tonstad S, Butler T, Yan R, Fraser GE. Type of vegetarian diet, body weight and prevalence of type 2 diabetes. Diabetes Care 2009;32:791-6.

6. Berkow S, Barnard ND. Vegetarian diets and weight status. Nutr Rev 2006;64:175-188.

7. Yokoyama Y, Nishimura K, Barnard ND, Takegami M, Watanabe M, Sekikawa A, Okamura T, Miyamoto Y. Vegetarian diets and blood pressure: a meta-analysis. JAMA Internal Medicine 2014;174(4):577-87.

 

  

    정인권  새아침연합내과 원장

 

   울산광역시 남구 신정동 853-94번지

 

   052-274-3043

[구제역 대학살, 2년]

대량 생산, 대량 섭취, 대량 질병

2010년 11월 29일, 경상북도 안동에서 구제역으로 9000마리의 소, 돼지 생매장이 시작되었다. 그리고 그로부터 6개월간 전국 방방곡곡에서 무려 1000만 마리에 달하는 소, 돼지, 닭, 오리 등이 구제역, 조류 인플루엔자를 이유로 이른바 '살처분'을 당했다. 그 중에는 단지 감염 가능성이 있다는 이유만으로 죽임을 당한 가축들도 부지기수였다. 수천 마리의 소, 돼지가 생매장이 되는 아비규환을 보면서, 또 그렇게 매장된 가축들이 썩으면서 내뿜는 침출수가 삶의 터전을 오염시키는 것을 보면서, 많은 이들은 '인간의 욕망'의 가장 어두운 면을 환기했다. 그리고 공장식 축산을 둘러싼 불편한 진실에 대한 관심이 갑자기 증가했다. 하지만 그 뿐이었다. 작은 움직임이 없는 것은 아니지만, 2년이 지난 지금까지 한국에서 공장식 축산에 대한 진지한 사회적 반성이 이뤄진 적은 없다. 한국의 모든 정치, 경제, 사회 문제가 집약되는 대통령 선거 중에도 어떤 후보, 정당도 공장식 축산의 문제점을 공론화하지 않는다. 구제역과 소, 돼지의 절규는 이렇게 잊혔다. 이런 상황에서 지난 11월 29일 녹색당과 동물 보호 시민 단체 카라가 '생명과 지구를 살리는 시민 소송'에 나섰다. 이 시민 소송은 2년 전 구제역이 유행하던 당시 고통을 받았던 농민들을 원고로 하는 민사 소송과 공장식 축산에 대한 헌법 소원으로 이뤄진다. 공장식 축산의 문제를 본격적으로 제기하는 한국 최초의 소송이다. (☞원고 모집 바로 가기) 이들은 29일 기자 회견을 시작으로 2013년 1월까지 시민들을 상대로 원고 모집에 들어가, 이후 민사 소송과 헌법 소원 제기, 동물보호법 개정안 국회 발의 등을 추진할 예정이다. 이번 소송 계획에 맞춰 <프레시안>은 녹색당, 카라와 공동으로 공장식 축산의 문제점을 지적하는 연속 기고를 싣는다. <편집자>

ⓒ한국동물보호연합

지금까지 공장식 축산에 대한 비판은 주로 가축에 대한 가혹 행위에 초점이 맞춰졌다. 밀집 사육과 이빨·부리·꼬리 자르기, 거세 등의 신체 훼손, 의식이 있는 상태에서의 도축 그리고 구제역 파동에서 생생히 지켜본 가축의 생매장 등. 이윤의 논리로 정당화하는 살아있는 생명체에 대한 가혹한 행위는 비판 받아 마땅하다.

하지만 우리가 공장식 축산 문제에 더 적극적으로 관심을 가져야 하는 이유는, 그것이 우리의 건강을 직접적으로 위협하고 있기 때문이다. 공장식 축산 시스템을 지금과 같이 방치하면 국민의 건강 상태는 계속해서 악화되고, 그로 인한 의료비 부담은 사회적으로나 개인적 차원에서나 감당하기 힘들 정도로 눈덩이처럼 불어날 것이기 때문이다.

현재의 건강 상태

우리나라 국민의 50퍼센트는 암과 순환기계 질환(뇌심혈관질환)으로 사망한다. 질환별 사망률이 집계되기 시작한 1983년 이래 암으로 인한 사망률은 2배 증가했고, 허혈성 심장질환과 당뇨병으로 인한 사망률은 각각 11.8배, 4.7배 증가했다. 불과 30여 년 사이에 질병 양상이 완전히 바뀐 것이다(2011년 기준).

무엇이 이런 변화를 초래했는가? 이 물음은 매우 중요하다. 이 물음에 대한 제대로 된 답을 찾지 못하면, 건강보험정책연구원의 <국민 의료비 중장기 전망>을 보면, 2011년 현재 91조 원에 달하는 국민 의료비가 2025년이면 419조 원으로 4.6배 증가하는 것을 넋 놓고 지켜볼 수밖에 없을 것이기 때문이다.

의료비 폭등은 전체 의료비의 32.1퍼센트를 국민들이 부담하는 현 국민건강보험 체제(경제협력개발기구(OECD) 국가 중 4번째로 높은 본인 부담 수준)에서 고스란히 국민 개개인의 재정적 부담으로 이어지게 된다. 보건의료 지출이 가구 가처분 소득의 40퍼센트 이상을 넘는 경우를 '재난적 의료비'로 정의하는데, 2007년 현재 전체 인구의 2.7퍼센트가 이런 '의료적 재난' 상태에 있다. 이는 OECD 국가 중 최고 수준으로, 2000년 1.6퍼센트 이후 지속적으로 증가하고 있다. '재난적 의료비'로 인해 많은 수의 중산층이 저소득층으로 전락하고, 가족이 붕괴되고 있는 것이다.

의료비 폭등으로 인한 국민들의 파산을 막는 방법은 크게 2가지가 있다. 국민건강보험의 보장성을 강화해 국민들이 부담해야할 비용을 낮추는 것이 하나의 방법이고, 다른 하나는 암, 고혈압, 당뇨병, 뇌심혈관질환과 같이 의료비 폭등의 주범들을 예방하기 위한 활동을 펼치는 것이다. 하지만 전자의 경우 개인의 부담을 덜고, 의료 시스템에서 낭비적 요인을 제도적으로 제거하는 효과가 있긴 하지만, 의료비 폭등 자체를 막을 수는 없다는 한계가 있다. 때문에 궁극적으로는 질병을 예방하기 위한 활동에 국가적 역량을 집중할 필요가 있다.

무엇이 문제인가?

국제암연구소(IARC)에 따르면 흡연과 음식에 의해 전체 암의 각각 32퍼센트와 30퍼센트가 발생한다. 단일 요인으로 음식은 흡연(32퍼센트)과 비슷한 수준의 기여를 하고 있음에도 불구하고, 건강과 관련된 정부의 먹을거리에 대한 관심은 매우 부족하다. 먹을거리를 국민 건강에 결정적 영향을 미치는 요인으로 바라보기 보다는 '식품 산업'의 관점으로 바라보고 있기 때문이다.

우리나라의 흡연율은 정부의 금연 정책으로 1970년대 남녀 각각 80퍼센트, 10퍼센트 대에 이르렀던 흡연율이 2011년 남녀 각각 39퍼센트와 1.8퍼센트를 기록할 정도로 급격하게 감소했다. 하지만 전체 암의 32퍼센트를 발생시킨다는 흡연이 이렇게 급격하게 감소했음에도 불구하고, 우리나라 암 발생은 전혀 줄어들 기미를 보이지 않고 있다.

지난 10년간 암은 연간 3.4퍼센트씩 증가했고, 남성에서는 대장암과 전립선암이 각각 6.7퍼센트, 13.2퍼센트, 여성에서는 유방암과 대장암이 각각 6.3퍼센트, 5.1퍼센트씩 매년 증가하면서 암 발생 증가를 주도하고 있다. 공교롭게도 이들 암은 식이와 매우 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 이런 통계 수치들은 흡연율 감소로 인한 암 발생 감소분을 압도할 정도의 심각한 요인이 암 발생 증가를 초래하고 있으며, 그 요인이 음식이라는 것을 강력하게 시사한다.

먹을거리의 변천사

그렇다면, 우리나라 국민들의 먹을거리는 어떻게 변했는가? 한국영양학회의 자료를 보면, 1969년 우리나라 국민들은 전체 열량의 80퍼센트를 탄수화물에서 얻고, 단백질과 지방을 통해서는 각각 13퍼센트와 7퍼센트씩의 열량을 얻었다. 2005년엔 탄수화물을 통해서 얻는 열량이 전체의 64퍼센트로 감소하고, 단백질과 지방을 통한 열량 섭취가 각각 16퍼센트와 20퍼센트로 증가했다.

같은 기간 콜레스테롤 섭취량은 하루 30~70밀리그램에서 323밀리그램으로 5~10배가량 증가했다. 콜레스테롤은 육류, 어패류, 알류, 유제품에만 있는 성분으로, 지난 40여 년간 콜레스테롤 섭취가 5~10배 증가했다는 것은 이들 동물성 식품 섭취량이 5~10배 증가했음을 뜻한다. 또한 섭취가 증가한 단백질과 지방도 대부분 동물성 단백질과 지방이라는 것을 뜻한다.

지난 40년간 사육 가축 수는 육우 2.3배, 젖소 17.9배, 돼지 8.8배, 닭 6.3배 증가했다. 반면 사육 농가 수는 급격하게 감소해 축산업의 공장식 밀집 사육화가 진행됐음을 알 수 있다(표1). 1970년대 이후 동물성 식품 섭취의 급격한 증가는 이러한 공장식 축산의 직접적인 결과라고 볼 수 있다.

▲ 가축 사육 현황.(단위 : 1000) ⓒ통계청

공장식 축산 도입과 동물성 식품 섭취의 급격한 증가는 건강 상태의 급격한 변화를 동반했다. 1979년 1퍼센트 수준에 불과하던 초등학생 비만율은 1990년대 이후 8~9퍼센트대로 급격히 증가했고, 1971년 1.5퍼센트에 불과했던 당뇨병 유병률은 1990년대 이후 7~10퍼센트로 5~7배 증가했다. 성인의 3분의 1은 키에 비해 지방이 과도하게 많고, 4분의 1은 복부에 지방이 과도하게 많다. 혈압이 정상인 사람은 3분의 1에 불과하고, 콜레스테롤과 중성지방 등 혈중 지질이 정상 범위인 사람은 4분의 1에 불과하다.

소아비만은 특히나 위험한데, 성인기 비만으로 이어질 수 있다는 것 외에, 여아의 경우 초경을 앞당기고, 여성 호르몬 농도를 증가시켜 유방암 발생을 증가시킬 수 있기 때문이다. 실제로 한국 여성들의 초경 연령은 10년에 0.68년씩 급격하게 낮아졌다. 1920년대 출생한 여성들은 16.9세에 월경이 시작됐지만, 1980년대 출생한 여성들은 13.8세에 월경이 시작됐다. 현재 중·고등학생들은 12살에 초경을 경험하고 있다. 초경이 이른 여아들은 체중이 많거나 칼로리 섭취가 많은 특성을 가지고 있다. 한국 여성들의 급격한 초경 연령 저하는 급격한 유방암 증가에 중요한 요인으로 작용했다고 볼 수 있다.

▲ 출생 연도별 초경 연령의 변화. ⓒPediatr

야생동물과 공장식 축산 가축

물론 과거에도 인간은 동물을 먹었다. 수렵과 채집으로 식량을 마련했던 구석기 시대부터 농사를 짓고, 농사에 가축을 활용했던 최근까지도 인간은 동물성 식품을 섭취해왔다. 하지만 구석기 시대는 말할 것도 없고, 식량 생산량이 지금처럼 풍족하지 못한 근대 이전까지 인간은 지금과 같이 동물성 식품을 많이 섭취할 수 없었다. 사람이 먹을 식량도 부족한데 농사에 필요한 최적의 수 이상으로 가축을 키울 여유가 없었기 때문이다. 기껏 키워봤자 인간이 먹고 남은 음식찌꺼기와 인간이 먹지 않는 식물을 먹고 자라는 동물들을 조금 여유 있게 키우는 정도였다.

하지만 자본주의가 시작되고, 인간의 필요가 아닌 이윤을 위한 생산이 정착되면서, 가축을 기르는 것도 농사와 상관없이 최대 이윤을 얻기 위한 방식으로 변하기 시작했다. 이러한 변화의 최극단이 현재의 공장식 축산 시스템이다. 이제 가축들은 열심히 먹어도 몸무게가 잘 늘지 않는 풀을 더 이상 먹지 않고, 인간이 먹을 수도 있었던 곡물을 먹게 됐다. 그리고 더 빨리 체중을 불리기 위한 방법으로 동족이나 다른 동물들의 신체 일부를 '사료'라는 이름으로 먹게 되기도 했다.

이로 인해 현재 우리가 먹는 육류는 더 이상 과거 세대가 먹던 육류가 아니게 되었다. 야생동물이나 자유롭게 풀을 먹던 과거의 가축들은 지방함량이 4~5퍼센트 수준으로 낮은데 반해, 공장식 축산 가축들은 지방함량이 20~30퍼센트에 육박한다. 과거의 동물들은 광합성에 필요한 오메가-3가 풍부한 풀이 주식이었기 때문에 지방함량은 적지만 지방 중 오메가-3등 불포화 지방의 비율이 공장식 축산 가축보다 5배 이상 많다. 때문에 과거에는 동물성 식품을 먹었어도 지금과 같은 급격한 건강 영향이 잘 발생하지 않을 수 있었던 것이다.

과지방의 동물성 식품

현재의 동물성 식품은 전체 칼로리의 40~60퍼센트가 지방에서 유래한다. 그리고 그 지방의 상당 부분이 포화지방이다. 이는 최대 이윤만이 목적인 공장식 축산의 당연한 결과이다. 공장식 축산의 목적은 최단기간에 가축의 몸무게를 늘리고, 투입 사료 대비 체중 증가율이 둔화되는 시점에서 가축을 도축해 최대이윤을 얻는 것이다. 이를 위해 가축의 먹이는 지방으로 쉽게 저장되는 곡류와 지방이어야 한다. 그리고 현대의 축산업자는 다른 경쟁자들보다 더 빨리 가축을 성장시키기 위해 항생제가 됐든, 성장호르몬이 됐든, 동족이나 다른 동물의 사체가 됐든, 그것이 무엇이든 간에 가축에게 먹일 준비가 되어있다. 그렇게 하지 않으면 경쟁에서 도태된다.

이런 공장식 축산의 산물인 육류를 비롯한 여타 동물성 식품을 먹게 되면 혈중 콜레스테롤이 증가하고, 근육세포 사이사이에 지방이 축적되면서 인슐린 저항성이 생기고, 혈액의 점도가 올라가면서 고지혈증, 당뇨병, 고혈압이 발생하게 된다. 그리고 이런 상태의 최종작용으로 뇌심혈관질환과 암이 발생하게 된다.

현재 우리나라 사망 원인의 50퍼센트를 차지하는 암과 뇌심혈관질환이 좀처럼 감소할 기미를 보이지 않는 데는 이런 공장식 축산이 단단히 한 몫을 하고 있다. 최단 비용으로 최대 생산량을 내기 위한 현재의 공장식 축산이 지속되는 한 과도한 동물성 식품 섭취 또한 계속될 것이다. 그리고 그로 인한 질병도 계속 증가할 것이다.

이제 국민의 건강을 책임지는 정부가 나서서 축산을 이윤을 위한 '산업'이 아닌 국민들의 건강을 위한 '식품 생산'으로 보고, 이 식품이 최대한 안전하게 생산되도록 관리할 때가 됐다. 가장 안전한 '식품' 생산 방법은 가축을 가장 인도적으로 대하는 것이다. 그들이 과거에 자연 상태에서 자랐던 방식대로 자랄 수 있게 하는 것이다. 그것이 동물에게도 행복하고 인간도 행복해지는 길이다.

 

/이의철 베지닥터 사무국장  필자의 다른 기사